Bangcoc (Tailândia) - Em busca de somar pontos para pela primeira vez na carreira conseguir uma vaga na Masters Cup, o norte-americano James Blake confirmou o favoritismo e avançou na chave do ATP de Bangcoc, Tailândia, que é disputado em quadras rápidas cobertas. Nesta quinta-feira, o número 9 do mundo derrotou o monegasco Benjamin Balleret por 6/3 e 6/2 e garantiu vaga nas quartas-de-final da competição.

Blake faz a sua melhor temporada. Desde janeiro, já alcançou cinco finais e venceu três delas: Las Vegas, Sydney e Indianápolis. Ficou com o vice no prestigiado Masters Series de Indian Wells e na grama de Queen's. Nos Grand Slam, o melhor desempenho foi quartas no US Open.

Apesar das boas performances, o jogador deixou de marcar pontos importantes no verão norte-americano e saiu da zona de classificação para a Masters Cup. O evento será disputado em Xangai, China, e em novembro reunirá os oito melhores de 2006. No momento, o norte-americano é o nono.

Na próxima rodada em Bangcoc, Blake vai medir forças com o cabeça-de-chave 5 Jarkko Nieminen, que vem de vitória apertada sobre o canadense Frank Dancevic, parciais de 2/6, 7/6 e 6/4. No confronto direto, o tenista de Nova York leva vantagem por 2 a 0 sobre o finlandês.

Quem também passou às semifinais foi Marat Safin. O ex-número 1 do mundo sofreu, mas eliminou o francês Julien Benneteau por 7/6, 6/7 e 6/2. Nas quartas, o russo pega o compatriota Mischa Zverev, algoz do alemão Rainer Schuettler por 7/6 e 7/5. Tim Henman anotou 6/3, 5/7 e 6/1 e também avançou. O veterano encara Mikhail Ledovskikh ou Paradorn Srichaphan.