Praga (República Tcheca) - Jiri Novak recebeu um prêmio neste fim de semana, na capital da República Tcheca, em homenagem a sua carreira de tênis encerrada recentemente após o ATP da Basiléia. Com 31 anos de idade, o tcheco resolveu se aposentar para ficar mais perto de sua família e distante da lesões que o perseguem nos últimos anos.

Agora que o tcheco pendurou a raquete, teve a oportunidade de refletir sobre sua carreira. Na cerimônia, Novak falou como é difícil apontar o seu maior sucesso. "É impossível dizer em uma frase, pois isso inclui tudo que venci desde os torneios juvenis até a Masters Cup, que reúne os oito melhores tenistas do mundo. Em 2002, quando eu me classifiquei para a Masters e fui semifinalista do Aberto da Austrália, foi provavelmente o meu melhor ano. Esse foi o meu período mais feliz no tênis", contou.

Dono de sete títulos de simples e 18 de duplas na ATP, Novak jogou profissionalmente desde 1993 e acumulou mais de US$ 7 milhões em prêmios. O tenista sempre se declarou feliz em representar a República Tcheca em competições entre países.

"Eu estava nos Jogos Olímpicos em Sydney, Atlanta e Atenas, aquilo realmente me impressionou. Os jogos da Copa Davis em que eu me envolvi também foram muito importantes para mim. Eu tive um bom aproveitamento nos jogos da Davis, sempre apreciei eventos em equipes", revelou o tcheco.

O tenista disse que não tem muitos pesares em relação a sua carreira, mas que eles existem. "Eu sempre quis vencer algo com o time nacional, seja na Copa Davis ou nas Olimpíadas. Isso nunca aconteceu, mas saio com a cabeça erguida. Ao lembrar das condições em que eu jogava quando tinha 15 anos, aprecio ainda mais a minha carreira. Não penso em termos de 'eu podia ter ganho mais.' Graças à Deus o que aconteceu, aconteceu. Eu fui o quinto do mundo, tive uma ótima carreira."

Para concluir, Novak contou um pouco sobre como o tênis afetou sua vida. "O tênis me deu uma visão ampla das coisas. Tive de cuidar de mim mesmo quando era muito jovem, tive de aprender também uma língua nova. Mas por outro lado, o esporte também tomou minha infância. A adolescência é um período que você quer sair, ir à boates, mas eu não podia. Mas eu nunca fui um cara de ir à boates também. Por isso nunca me vi perdendo algo, ao contrário, o tênis me ajudou na minha vida", declarou emocionado.