Bruxelas (Bélgica) - Justine Henin-Hardenne encerra a temporada 2006 com mais um prêmio em seu currículo: o de melhor esportista belga no ano. A festa de entrega dos prêmios aconteceu na cidade de Ostend, no norte do país, na noite desta segunda-feira.

Henin chegou à final dos quatro torneios de Grand Slam, alcançando o tricampeonato em Roland Garros e sendo campeã do US Open. Além disso, fechou o ano com a conquista de seu primeiro título do Masters, este ano realizado em Madri, e ratificou a liderança no ranking mundial.

A imprensa belga elegeu também o time belga da Fed Cup como a equipe do ano. A Bélgica, atuando em casa, ficou com o vice-campeonato, perdendo para a Itália por 3 a 2. Henin-Hardenne foi forçada a abandonar durante a decisiva partida de duplas, por motivos físicos, dando o título inédito às italianas.

A número 1 do mundo não compareceu à premiação por estar fazendo a sua pré-temporada em Mônaco. "Acabei de saber que fui nomeada a esportista do ano. Não pude estar em Ostend, mas quero dizer que esta é uma enorme honra", afirma Henin-Hardenne em seu site oficial. "Agradeço aos jornalistas que relatam nossas atuações por todos os cantos do mundo. Quero agradecer particularmente os meus compatriotas porque durante toda a temporada, onde quer que estivesse, recebi mensagens de encorajamento e senti seu apoio. Isso realmente me emocionou profundamente. Ver nossa equipe da Fed Cup também distinguida me fez mais feliz ainda. Com Kim [Clijsters], Kirsten [Flipkens], Caroline [Maes], Leslie [Butkiewicz] e Carl [Maes], vivi uma aventura inesquecível em 2006."