Os melhores brasileiros de todos os tempos
Por José Nilton Dalcim

Movido pela curiosidade de um internauta e pela ascensão de Flávio Saretta - que lentamente vai confirmando a previsão de ser o melhor produto da nova geração -, consegui a duras penas fazer um levantamento da pequeníssima lista de tenistas brasileiros que já figuraram entre os 100 melhores do mundo, desde que a ATP e a WTA passaram a divulgar seus rankings, entre 74 e 75.

Chegou-se a 22 nomes, apenas quatro deles no feminino (mas isso até parece um sonho em função da última década de pífios resultados). Desse total, 10 ousaram estar entre os 50 primeiros e novamente surpresa: dois foram mulheres.

Mas a lista, conforme publicado abaixo, de forma simples e seca, não faz jus à realidade. Alguns lembretes históricos precisam ser anexados para que o retrato de 28 anos de tênis profissional brasileiro seja mais fiel a seus heróis.

Thomaz Koch, por exemplo, aparece como o segundo maior destaque nacional de todos os tempos. Foi 24º colocado ao final da temporada 74, justamente a primeira em que o ranking da ATP existiu. Mas, baseado na lista anual preparada pela Federação Internacional e por rankings da revista norte-americana "Tennis", ainda que empíricos e pouco matemáticos, vê-se que Koch chegou a figurar entre os 10 melhores do mundo no auge de sua forma, entre 66 e 70.

Outro injustiça ocorre com o talentosíssimo Carlos Kirmayr, um dos mais espetaculares jogadores de sua época, eficaz em simples e duplas. A melhor classificação de Kiki foi o 36º lugar, em 81. Ele deu incrível azar. Seu mais espetacular feito não foi considerado para o ranking, pois Forest Hills só passou a contar pontos para a ATP justamente no ano seguinte. Assim, a histórica vitória sobre John McEnroe, então número 2 do mundo, e o vice-campeonato só valeram para os saudosistas. Cálculos seguros indicam que Kirmayr teria alcançado o 16º lugar do ranking.

Sem jamais questionar a qualidade e a dedicação de estrelas como Júlio Goes, Ivan Kley e Givaldo Barbosa, há uma diferença clássica entre os homens dos anos 80 e qualquer uma das meninas ou as atuais campanhas de André Sá. Afinal, o tênis masculino viveu nesse período uma fartura de torneios de todos os tamanhos e assim teve o privilégio de colecionar pontos e dólares praticamente sem sair de casa, algo que Niege Dias, Patrícia Medrado, Cláudia Monteiro ou Andrea Vieira raramente usufruiram.

Aliás, esse ë justamente o argumento que separa Gustavo Kuerten de qualquer outro desses inegáveis heróis. Guga venceu apenas dois challengers no Brasil antes de explodir em Roland Garros de 97. E ao longo de sua fulminante ascensão, conquistou torneios de primeiríssima linha nos Estados Unidos (o primeiro desde Koch, em 71), Europa e América do Sul.

Por último, é importante lembrar que Maria Esther Bueno foi considerada número 1 do mundo nos anos de 59, 60 e 64 pela Federação Internacional, que publicava uma lista anual. Este conceito acabou (felizmente) absorvido pela Associação feminina, com a observação que se refere ao tênis amador, ou seja, até 1968.

Veja e guarde a lista dos 22 brasileiros a ter figurado ao menos por uma semana no grupo dos 100 melhores da era profissional. Eles merecem aplauso:

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José Nilton Dalcim, paulista de 45 anos, é jornalista especializado em esporte há 24 anos. Acompanha o circuito do tênis desde 1980. É diretor editorial de tenisbr@sil. Fale com José Nilton: joni1@uol.com.br