Informática

A festa acabou para muitas pontocom

  O chefe executivo da AltaVista, Rod Schrock chega ao seu escritório e seu rosto demonstra claramente a tensão causada por todo o tumulto pelo qual passa a indústria da Internet.
  Depois da rápida expansão do ano passado e da chuva de milhões em publicidade, a AltaVista dispensou 50% de seus 800 empregados, deslocou 60 para outros departamentos e admitiu a derrota em destronar o Yahoo! como o maior site de busca do mundo.
  A movimentação está ocorrendo entre as pontocom. Em muitas companhias, os preços estratosféricos das ações estão caindo por terra e os financiamentos estão secando. Em vez de distribuir opções de ações, muitos estão distribuindo bilhetes azuis.
  ‘‘Para ser franco, eu acho que a indústria da Internet, a loucura sobre a Internet causou, no final das contas, um comportamento insano’’, diz Schrock, com olhos avermelhados devido à longa semana na qual fez a revisão de estratégias. ‘‘Este comportamento foi: ‘O foco na aquisição de audiência a todo custo, independentemente dos custos’’’.
  A lista dos negócios que enfrentam problemas é longa: Value America, DrKoop.com, KBKids.com, Quepasa.com, Petplace.com, Petstore.com, CarOrder.com, Salon.com, TurboLinux. Até mesmo a Amazon.com - vista como uma das mais estáveis companhias da web, está cortando a gordura.
  ‘‘A primeira fase da Internet, caracterizada por pouco mais do que exuberância e incerteza sobre o que a indústria seria, está chegando ao fim’’, diz John Challenger, chefe-executivo da Challenger, Gray and Christmas, uma empresa de recolocação profissional de Chicago.
  ‘‘Agora, estamos indo para a segunda fase da revolução digital, na qual iremos separar as companhias que não são produtivas. Não há dúvidas de que teremos um verão farto em demissões nas pontocom.’’
  PlanetRx.com, Autoweb.com, Buy.com. CDNow, Drugstore.com, Egghead.com, Fogdog.com, Garden.com, HomeGrocer.com e Streamline.com estão entre as que ficarão sem dinheiro nos próximos 12 meses, a menos que consigam mais recursos, disse no mês passado Anthony Noto, analista da Goldman, Sachs and Co.
  A Forrester Research foi ainda mais fundo na categoria das previsões pessimistas, dizendo que a maioria das pontocom deixarão de existir até 2001. Entre as primeiras estão a Boo.com de Londres, a agência de notícias de Nova York APBNews.com e, na última semana a Reel.com.
  Na AltaVista, Schrock irrita-se ao ser comparado a essas empresas. Ele diz que o principal acionista, a CMGI, continua comprometido com o objetivo de lançar ações da AltaVista no mercado, embora a turbulência do mundo das ações tenha postergado indefinidamente sua oferta pública inicial (IPO).
  A companhia está agora posicionando-se como uma ‘‘fonte de vasto conhecimento na web’’, que permite às pessoas ao redor do mundo fazer pesquisas sobre vários assuntos antes de dirigir-se a um site para comprar ou conseguir informações específicas. Além disso, está licenciando sua tecnologia de pesquisa para outros sites de comércio eletrônico, uma iniciativa que representa quase 15% da sua receita anual.
  ‘‘Haverá várias empresas de Internet que terão de se consolidar ou reformular drasticamente suas expectativas’’, diz Schrock. ‘‘Capitalistas de risco acabaram de fechar as portas douradas, mas nós temos o apoio de uma companhia que tem US$ 500 milhões em dinheiro. Eles estão preparados para auxiliar nosso desenvolvimento no longo prazo.’’
  E quais são as perspectivas para os funcionários dispensados?
  Challenger e outros serviços de recolocação profissional dizem que a indústria high-tech continua a carecer de gente qualificada para um mercado de trabalho ainda restrito. Alguns executivos relatam que procuram na Internet e nos jornais notícias sobre a falência de empresas pontocom na esperança de ser o primeiro a ‘‘abocanhar’’ os funcionários dispensados.
  Para muitos ex-funcionários dessas empresas, perder o emprego pode representar apenas o adiamento da compra de um novo Jaguar ou de uma casa de US$ 1 milhão.
  ‘‘Foi mais uma inconveniência do que qualquer outra coisa’’, diz Francine Schwartz, de 51 anos, que foi demitida da Healthshop.com, uma empresa de São Francisco que vendia produtos naturais até ser fechada em abril.
  Ela conseguiu um emprego três semanas mais tarde na ICPlanet.com, uma empresa de San Rafael que coloca em contato recrutadores e consultores.
  ‘‘Foi muito fácil encontrar um emprego. Para falar a verdade, eu não procurei’’, diz ela. ‘‘Eu me descobri falando ao telefone com pessoas e me senti entevistando-as mais do que sendo entrevistada. Agora, eu tenho um emprego melhor, um salário mais alto e um local de trabalho que é mais perto de casa.’’
  Outros empregados dispensados estão olhando para empresas tradicionais que estão agora se expandindo on-line.