O título é o triunfo que falta para consagrar um elenco experiente e coeso e o trabalho do técnico Muricy Ramalho. ‘‘O São Paulo é um clube de ponta e precisa sempre conquistar títulos. Não se pode passar por um clube como esse sem ser campeão’’, observa Muricy.

A confiança dos são-paulinos num resultado positivo é grande. Afinal, o time já está na liderança do campeonato há 23 rodadas, tem um ataque poderoso (marcou 63 gols) e só perdeu uma partida em casa (4 a 0 para o Santos, com o time reserva). Mas nenhum jogador pensa em festejar antes da hora. ‘‘Falta a última vitória e vamos fazer de tudo para não deixar passar essa chance’’, comentou o centroavante Aloísio. ‘‘Só vamos comemorar depois que ninguém puder nos tirar o título.’

Como de costume, Muricy Ramalho reforça o discurso de seriedade. ‘‘O jogo vai ser uma pedreira, o Atlético tem um bom time e um bom treinador, que sabe armar suas equipes’’, analisou o treinador. Leandro promete o mesmo futebol guerreiro que o tornou destaque do time. ‘‘Vamos ter de fazer nosso melhor jogo no campeonato’’, avisou. ‘‘Não podemos nos afobar e deixar que a ansiedade atrapalhe.’

Mas é difícil não sentir uma emoção diferente com a oportunidade de conquistar um título inédito. Do elenco do São Paulo, só o atacante Alex Dias foi campeão brasileiro - pelo Cruzeiro, em 2003. Muricy passou perto, no comando do Internacional, no ano passado. ‘‘Nem gosto de lembrar daquele campeonato: éramos líderes e acordamos em segundo no dia seguinte’’, lembrou o treinador, prejudicado pelas decisões do STJD em função do caso Edilson Pereira de Carvalho.   Para alguns atletas, o triunfo pode ter sabor especial. O zagueiro Fabão e o meia Danilo não devem renovar contrato - que termina dia 31 de dezembro - e podem se transferir para o futebol japonês. ‘‘Estou aproveitando bem cada momento. Quem sabe faço um gol nesses últimos jogos’’, disse Danilo.

O Atlético (PR) terá força máxima para o confronto no Morumbi. O técnico Osvaldo Alvarez decidiu não poupar titulares, apesar do duelo decisivo contra o Pachuca, no México, quarta-feira, na semifinal da Copa Sul-Americana - perdeu o primeiro jogo por 1 a 0.

‘‘Conseguir uma vitória, um resultado positivo, dá mais moral para o grupo na disputa da segunda partida’’, afirmou. Vadão vai escalar Evanilson no lugar do ala Jancarlos e Gustavo deve aparecer na defesa na vaga de João Leonardo, que ainda se recupera de uma lesão no pé. O Atlético viaja para a Cidade do México logo após a partida. Quarta-feira, enfrenta o Pachuca.

Antes do jogo, o ponta Dante e o levantador Marcelinho, que atuam na Grécia, haviam dito que a seleção européia sofre com problema de baixa auto-estima. O time nunca acredita que pode derrotar algum rival. Em quadra, isso ficou evidente. No primeiro set, com saque forçado, os gregos até conseguiram impor dificuldades ao Brasil -abriram 12 a 10. Mas o time de Bernardinho manteve a concentração e logo virou o placar.

Giba foi o destaque da partida, com 14 pontos, dois deles de bloqueio e três no saque. A partir daí, a Grécia desistiu e colocou os reservas em quadra. O treinador brasileiro aproveitou para fazer o mesmo. Apenas o meio-de-rede Rodrigão, poupado por causa de dores musculares, não foi escalado. André Heller, que só soube que seria titular no vestiário, foi o substituto. Rodrigão é o segundo atleta da equipe a sentir dores. Giba já havia sido poupado de amistosos preparatórios.

As trocas promovidas por Bernardinho também deram aos novatos Murilo, 25, e Samuel Fuchs, 22, a chance de estrearem em um Mundial adulto. Eles tiveram a atuação elogiada pelo treinador. Os dois pontas, além do levantador Marcelinho, são as novidades da seleção em relação ao grupo que conquistou o ouro no Jogos de Atenas-2004.

Ter os reservas com bom ritmo de jogo já será importante hoje. A França é o adversário da seleção brasileira às 7h (com TV). Deve ser o confronto mais complicado da seleção no Grupo B nesta primeira fase. ‘‘Eles defendem muito bem e podem surpreender. Não podemos dar moleza’’, afirmou o levantador Ricardinho.

A França disputou a final da Liga Mundial contra o Brasil em meados desse ano. A equipe de Bernardinho jogou melhor e conquistou o hexacampeonato. Segundo o técnico Phillipe Blain, a situação de sua equipe será mais confortável no novo duelo. ‘‘Agora haverá menos pressão sobre nós”, disse.

‘‘Jogar para não cair é mais difícil’’, lamenta o meia Juninho, recuperado de dores na coxa direita. A vitória dará uma tranqüilidade para o Palmeiras. É a hora de tirar o peso das costas. ‘‘Esse peso ficou com a gente até o final’’, fala Juninho. ‘‘Até brincamos que estamos com dor nas costas.’’ Jair Picerni fará apenas o seu quarto jogo no comando palmeirense, mas já sentiu a tensão que rondava o clube. ‘‘Não é fácil este peso, não’’, diz. ‘‘Mas a gente vem de dois bons resultados (vitórias sobre Botafogo e Fortaleza), que tiraram um pouco o desgaste emocional dos jogadores.’’

O Palmeiras está na 14ª colocação, com 43 pontos. Uma posição a mais que o Juventude, que também tem 43, mas menor saldo de gols. ‘‘Vai ser um jogo à flor da pele’’, imagina o volante Francis.

Picerni quer o time no ataque. Vai apostar na ofensividade para voltar de Caxias com o três pontos. Sem Edmundo, suspenso, Valdívia fará dupla com Enílton. E Rosembrick cuidará das armações da jogada junto de Juninho. ‘‘Temos que conseguir um resultado positivo. Aí a coisa fica linda, melhora tudo’’, afirma o sorridente treinador, cujo comportamento contrasta com a situação que a equipe vive na competição.

O time alviverde entra em campo hoje pensando no passado e no futuro. ‘‘Erros do começo estão refletindo agora’’, avisa Juninho. ‘‘A falta de ânimo, por exemplo. Cabe agora a gente tentar colocar o Palmeiras numa melhor colocação’’, diz. ‘‘Que isso sirva de lição para o ano que vem.’’

O Juventude encara a partida de hoje como uma decisão. Se vencer, a equipe gaúcha chegará aos 46 pontos e estará livre da ameaça de rebaixamento. Além disso, manterá as possibilidades de chegar à Copa Sul-americana.

O técnico Ivo Wortmann espera um jogo equilibrado. Ele afirma que o time precisará atuar de forma agressiva para superar o adversário. O desfalque de Ivo para o confronto de hoje é o volante Renan, suspenso pelo terceiro cartão amarelo. No seu lugar entra Camazzola.

‘‘Eu sabia que o São Paulo tinha sido campeão, mas nem acompanhava futebol direito’’, conta Leandro, com 11 anos na época. ‘‘Eu só dormia, comia e jogava bola’’, conta o atacante. ‘‘Andava pela rua o dia todo com meus colegas, em Ribeirão Preto, jogando pelada.’’

Rogério Ceni era um dos únicos que já tinha perspectivas no esporte. Aos 18 anos, o goleiro havia sido campeão mato-grossense pelo Sinop, em 1990, e trabalhava duro para vencer no futebol. Seu objetivo era justificar a confiança dada pelo São Paulo, que o abrigou desde o primeiro momento em que deixou a casa dos pais. Passou a morar nos alojamentos do Morumbi e ainda tentava se adaptar à vida na metrópole. ‘‘Eu nasci no Paraná, minha família estava no Mato Grosso, e nunca tinha morado numa cidade grande’’, conta Rogério.

Assim como Rogério, Fabão tentava dar os primeiros passos no esporte. Mas a vida do garoto de 15 anos não era fácil. Antes de pensar em jogar futebol, tinha de ajudar em casa. ‘‘Eu precisava ajudar meu pai e a gente se virava para arrumar dinheiro, trabalhava em qualquer coisa, vendia coco. Fui até pedreiro’’, conta.

A alguns quilômetros dali, outro baiano já sonhava com o futebol. Em Santo Antônio de Jesus, Júnior corria atrás da bola nas horas livre. ‘‘Disputava o campeonato amador da minha cidade. Infelizmente, nunca o venci’’, diverte-se. ‘‘Trabalhava numa barraca na feira, vendia um pouco de tudo, mas principalmente beiju e tapioca’’, conta.

Aloísio não trabalhava no comércio, mas na adolescência era empregado de uma usina de açúcar, em Alagoas. ‘‘Também tinha de ajudar minha mãe a fazer a feira’’, brinca. Só um ano depois de o São Paulo de Telê Santana ter sido campeão brasileiro é que Aloísio foi descoberto pelo CRB.

Alguns jogadores garantem que torcem desde criança para o time que defendem. No caso de Danilo, o discurso não é demagogia. ‘‘Sempre fui são-paulino, tenho fotos em casa com a camisa do São Paulo quando eu tinha 9 anos’’, afirma Danilo. Em 1991, o jogador já acompanhava o time do coração e pensava em se tornar um atleta.

Revelação do Campeonato Brasileiro, o lateral Ilsinho não lembra nenhum detalhe da conquista são-paulina há 15 anos, mas já impressionava os colegas em São Bernardo do Campo, cidade natal, pela habilidade. ‘‘Eu tinha só seis anos, não tinha nem idade para ir à escola, mas já jogava futsal, no Club Mesc’’, conta.

O zagueiro Miranda, então com sete anos, só tinha a preocupação de estudar. Thiago também era criança, tinha apenas cinco anos, e se divertia brincando com bola na pacata Pontes Gestal, no interior de São Paulo. Só 12 anos depois seria descoberto pelo Rio Branco.