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Todos já ouvimos falar que a idade da mãe é importante quando o casal decide ter filhos. Depois de 35 anos, ela corre o perigo de gerar uma criança com malformações genéticas. A causa está relacionada a uma alteração numérica nos cromossomos, conhecida como trissomia (o bebê nasce com um cromossomo adicional).
Exemplo clássico é a Síndrome de Down: aos 35 anos, o risco é de um para cada mil crianças nascidas vivas. Aos 45, de um para 100. Aos 49/50 anos, de
um para 10. E a idade do pai? Tem alguma influência numa possível malformação do feto?
O que dizem os geneticistas
Ao contrário dos óvulos da mulher, que envelhecem com o passar do tempo,
os espermatozóides não sofrem o mesmo processo. Estão sempre se
renovando em ciclos, ao passo que os óvulos que são fecundados na idade
adulta são os mesmos que estavam presentes no momento do nascimento da
menina.
Mesmo assim, quanto mais velho for o homem no momento da concepção, maior o risco de ele gerar um filho malformado, embora ainda não se tenha
chegado a um consenso quanto à idade real em que isso passa a acontecer.
Segundo o American College of Medical Genetics, qualquer homem com 40 anos ou mais, na época da concepção, pode gerar uma criança com anomalias genéticas. Entretanto, não é assim que pensa a maioria das pessoas. Acredita-se que este risco só
exista a partir de 50 anos.
Com o passar do tempo
Na verdade, a possibilidade de ter filhos com defeitos genéticos não aumenta apenas quando o homem completa 40 ou 50 anos, mas, à medida em que vai envelhecendo. Alguns estudos mostram que o percentual é de quatro a cinco vezes maior para um pai com 45 anos ou mais, se comparados aos de 20, 25 anos. Como se sabe, atualmente, a média de idade paterna é de 27 anos.
Esses defeitos são causados por alterações genéticas nos espermatozóides a nível dos genes, e não dos cromossomos, como é o caso da mãe com mais de 35 anos. Geralmente, estas alterações atingem genes dominantes, podendo dar origem, por exemplo, a crianças com crânios extremamente deformados e dedos das mãos ou dos pés colados. Seria o caso da síndrome de Crouzon, e da síndrome de Apert.
Existem, ainda, outras síndromes relacionadas a mutações dominantes nos espermatozóides de homens mais velhos. Por exemplo, a síndrome de Treacher-Collins, que causa uma aparência deformada da face e do crânio e estreitamento dos condutos auditivos. Mas, na maioria dos casos, estas anormalidades são puramente estéticas, sem prejuízos para a saúde ou para a inteligência. As correções podem ser feitas através de cirurgia.
Ultra-sonografia pré-natal
É muito ampla a variação de doenças genéticas que podem estar relacionadas com a idade paterna avançada. Infelizmente, ainda não dispomos de um exame único de laboratório para o diagnóstico pré-natal masculino, como já existe para as mulheres acima de 35 anos.
A ultra-sonografia pré-natal não detecta a maior parte das doenças relacionadas com a idade avançada do pai. Somente algumas são diagnosticadas através desse exame, como as deformidades cranianas ou o encurtamento de membros do feto (acondroplasia).
Mas, na maioria das vezes, as ultra-sonografias de triagem direcionadas à idade paterna avançada não trazem muitos benefícios. Em vista disso, sugere-se aos casais com este fator de risco, que procurem aconselhamento genético individualizado.
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