Artigos edição 189 - Outubro 2008 « 1 2 3 4 5 6 7 8 » Coceira: incômodo ou alerta A irritante, e às vezes irresistível, a vontade de coçar, é reavaliada; hoje, especialistas sabem que tem forte componente psíquico e está relacionada aos mesmos circuitos neurais da dor por Uwe Gieler e Bertram Walter [continuação] Gil Yosipovitch, da Wake Forest University Baptist Medical Center, demonstrou que o cérebro de pacientes com neurodermatite (coceira crônica) reage de modo bem diferente quando comparado ao de pessoas sãs. Somente nestas últimas o coçar inibe a atividade no cíngulo. Na hipótese dos pesquisadores, essa forma de controle normalmente impede que a coceira seja intensificada pela emoção. No paciente com neurodermatite, o mecanismo parece ter sido anulado e, conseqüentemente, o controle passa a ser da coceira. As pesquisas mais recentes avançam nos domínios da biologia molecular. Em 2007, Zhou-Feng Chen e Yang-Gang Sun, da Universidade de Washington, em St. Louis, analisaram o gene GRPR, que contém “as instruções” para a elaboração de um receptor ativado por um composto chamado peptídeo liberador de gastrina (GRP). Esses neuropeptídeos são proteínas liberadas pelos neurônios que desencadeiam muitas vezes efeitos profundos no comportamento. Ratos em que o gene GRPR foi desativado reagiram a substâncias que estimulam a coceira arranhando-se menos do que os animais do grupo de controle. Quando os pesquisadores injetaram em ratos saudáveis um bloqueador do receptor GRP, os animais se mostraram menos suscetíveis à coceira. A conexão entre a coceira e neuropeptídeos como GRP é pesquisada há algum tempo, especialmente por Martin Steinhoff e colegas da University of Münster, na Alemanha. Eles descobriram que certos neuropeptídeos desempenham um papel-chave, junto com suas moléculas receptoras e as chamadas endopeptidases (que degradam os neuropeptídeos). Se a regulação desses processos bioquímicos for abalada, resultarão problemas acompanhados de inflamação crônica, coceira e dor. A neurodermatite é um exemplo comum. As endopeptidases não funcionam aí com rapidez suficiente, de modo que os neuropeptídeos acabam por ativar células de imunização em excesso. A conseqüência é uma resposta inflamatória em cascata e coceira. « 1 2 3 4 5 6 7 8 » Uwe Gieler e Bertram Walter Uwe Gieler é dermatologista e professor de medicina psicossomática na Universidade de Giessen, na Alemanha. Bertram Walter é psicólogo e pesquisador do Bender Institute of Neuroimaging, em Giessen.