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Notícias |
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| 04 de junho de 2007 |
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| Interruptores iônicos |
| Manipulação química de sistemas neurais poderá ligar e desligar neurônios e restaurar funções sensoriais perdidas, como na cegueira |
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(Agência Fapesp) – Entre as conferências apresentadas na última sexta-feira (1º/6) na 30ª Reunião Anual da Sociedade Brasileira de Química, em Águas de Lindóia-SP, uma das que mais chamaram a atenção foi “Manipulando as máquinas moleculares da natureza”, apresentada pelo austríaco Dirk Trauner, professor da Universidade da Califórnia em Berkeley, nos Estados Unidos.
O grupo liderado por Trauner estuda a reengenharia funcional de canais de íons, anexando chaves sintéticas que respondem a uma faixa diversificada de sinais. Esses canais iônicos manipulados podem ser inseridos em células excitáveis, como neurônios, tornando-as sensíveis à luz e a outros estímulos.
“Os canais iônicos têm um papel fundamental no sistema nervoso. Estamos manipulando esses canais para torná-los artificialmente sensíveis à luz. Tornando os próprios neurônios sensíveis à luz, poderemos criar opções para o desenvolvimento de uma visão artificial, por exemplo. Ao construir, por meio de uma síntese mecânica, interruptores que possam ligar e desligar neurônios, podemos permitir que essas células percebam luz e, eventualmente, restaurar problemas como a cegueira”, explicou Trauner.
De acordo com o pesquisador, sua conferência despertou grande interesse porque a neurobiologia química é uma área bastante promissora, mas ainda pouco explorada no Brasil. “Trabalhamos com a química biológica de sistemas neurais porque acreditamos que a neurociência é uma das mais instigantes fronteiras científicas de nosso tempo. Conforme seu fundamento molecular vai sendo estabelecido, esse campo caminha na direção da mesma transformação que levou a genética à fronteira da ciência e possibilitou elucidar o genoma humano”, explicou.
Segundo ele, até muito recentemente, o progresso nas neurociências foi limitado por uma falta de compreensão estrutural dos componentes básicos que estão por trás do funcionamento de células excitáveis: os receptores ionotrópicos (canais de íons que respondem a um neurotransmissor específico) e os receptores metabotrópicos (que atuam nos canais de íons pela ativação de mensageiro na célula pós-sináptica). |
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